搜索引擎营销是伴随着基于互联网的搜索引擎诞生而诞生的，搜索引擎技术每一次重大变革都将对搜索引擎营销方法产生重要影响。搜索引擎营销是对搜索引擎的合理运用，同时搜索引擎营销的方法的发展也在不断促进搜索引擎技术的发展。根据国内搜索引擎历程，大致可以把1994年开始至今的搜索引擎营销知识分为三个阶段：几乎没有知识壁垒的搜索引擎营销阶段；搜索引擎营销知识的扩展阶段；搜索引擎营销知识体系的形成阶段。
几乎没有知识壁垒的搜索引擎营销阶段，搜索引擎营销的运用单一简单，所以在这一阶段搜索引擎营销对专业知识要求很少；搜索引擎营销知识的扩展阶段，传统的网络分类目录对网站推广的作用越来越弱，甚至有些调研机构认为搜索引擎的使命即将结束，但随着Google等第二代搜索引擎逐渐成为搜索引擎的主流，这些技术型的搜索引擎为基于自然检索的搜索引擎营销积累了许多知识；搜索引擎营销知识体系的形成阶段，随着网站数量快速增加，对搜索引擎推广资源的竞争也越来越激烈促进了搜索引擎营销知识向体系化发展，搜索引擎营销已经逐渐发展成为一门专业化的知识体系，而随着网络营销知识体系的不断深化，搜索引擎营销的专业化趋势也更为突出。
