搜索引擎营销（Search Engine Marketing ），我们通常简称为“SEM”。就是根据用户使用搜索引擎的方式利用用户检索信息的机会尽可能将营销信息传递给目标用户。简单来说，搜索引擎营销就是基于搜索引擎平台的网络营销，利用人们对搜索引擎的依赖和使用习惯，在人们检索信息的时候将信息传递给目标用户。搜索引擎营销的基本思想是让用户发现信息，并通过点击进入网页，进一步了解所需要的信息。企业通过搜索引擎付费推广，让用户可以直接与公司客服进行交流、了解，实现交易。搜索引擎至今仍是用户获取网络信息的主要工具之一,因而也是网站最主要的用户来源渠道之一，在网络营销方法体系中，搜索引擎营销一直是重要的组成部分。

  搜索引擎营销得意体现的必要条件包括三个环节：一是用户熟悉用的搜索引擎；二是用户利用关键词进行搜索；三是利用搜索结果页面的信息对用户产生吸引从而产生进一步的行为。可见，在搜索引擎及其收录的网络信息既定的情况下，搜索引擎营销取决于用户的行为。

  一个典型的用户搜索流程是：选择搜索引擎；设定关键词或者关键词组合进行检索；对搜索结果进行筛选并点击符合期望的信息；进入信息源网站获得详细的信息。如果用户获得满意结果，本次搜索结束；或者更换关键词重新搜索。如果在更换关键词后仍然没有得到合适的信息，可能放弃或者更换其他搜索引擎进行搜索，并重复上面的搜索过程。用户在完成搜索、筛选、点击等基本信息获取行为之后，对于本次获取信息行为是否获得期望的结果得出自己的判断。

  搜索引擎的应用很简单，绝大多数上网用户都有过使用搜索引擎检索信息的经历，并且可能在客观上帮助某些企业实现了搜索引擎营销的目的。企业利用被用户通过搜索引擎检索的机会实现信息传递的目的，这就是搜索引擎营销。

搜索引擎的营销得以实现的基本过程是：

第一，企业将信息发布在网站上成为以网页形式存在的信息源（包括企业内部信息源及外部信息源）；

第二，搜索引擎将网站/网页信息收录到引索数据库；

第三，用户利用关键词进行检索（对于分类目录则是逐级目录查询）；

第四，检索结果中罗列相关的索引信息及其连接URL；

第五，根据用户对检索结果的判断选择有兴趣的信息并点击URL进入信息源所在网页。这样便完成了企业从发布信息到用户获取信息的整个过程。

  在上述搜索引擎网络营销过程中，包含了五个基本要素：信息源（网页）、搜索引擎信息索引数据库、用户的检索行为和检索结果、用户对检索结果的分析判断、对选中检索结果的点击。对这些因素以及搜索引擎营销信息传递过程的研究和有效实现就构成了搜索引擎营销的基本内容。

  搜索引擎营销的基本内容包括以下五个方面。

（1）构建适合于搜索引擎检索的信息源。

（2）创造网站/网页被搜索引擎收录的机会。

（3）让网站信息出现在搜索结果中靠前的位置。

（4）以搜索结果中有限的信息获得用户关注。

（5）为用户获取信息提供方便。                                                                           

  一些在网站优方一些在网站优化方面领先的网站已经从中获得了极大的收益，由此也吸引了更多的网站对搜索引擎优化工作给予重视。2010年12月，新竞争力网络营销管理顾问发布的《企业网站优化策略研究报告》的研究结果表明，中小企业网站的搜索引擎可见度总体状况不佳，且几年内没有显著提升。可见，全面提升网站的搜索引擎优化水平仍然是中小企业网络营销的重要工作内容。