搜索引擎是互联网环境中的信息检索系统，是指根据一定的策略、运用特定的计算机程序从互联网上搜集信息，在对信息进行组织和处理后，为用户提供检索服务，将用户检索的相关信息展示给用户的系统。例如，淘宝上新开店铺的营销策略就有关键词的搜索引擎营销。
搜索引擎按其工作方式分类的话，主要分为三种，全文搜索引擎、目录索引类搜索引擎和元搜索引擎。
全文搜索引擎就是通过一种名为“蜘蛛”的程序自动在互联网上提取各个网站的信息来建立自己的数据库，并且检索与用户查询条件相匹配的记录，按一定的排列顺序返回结果。例如国内著名的百度搜索，国外的谷歌搜索。蜘蛛搜索的网页抓取顺序通常有两种，一种是广度优先的抓取顺序，另一种则是深度优先的抓取顺序。
目录索引搜索引擎是通过人工方式或半自动方式搜索信息，由人工编辑形成信息摘要并将信息置于事先确定的目录索引中。目录搜索中的数据是各个网站自己提交的，它就像一个电话号码薄一样，按照各个网站的性质，把其网址分门别类排在一起，大类下面套着小类，一直到各个网站的详细地址，一般还会提供各个网站的内容简介。例如国内的搜狐，新浪，网易等；而另外一些则是默认的网页搜索，如雅虎。
元搜索引擎是接受用户查询请求后，同时在多个搜索引擎上搜索，并且将结果返回给用户的。
