从搜索引擎营销的信息传递过程和实现搜索引擎营销的基本任务们进一步分析可以发现，搜索引擎营销可以分解为不同的阶段，没个阶段有自己的目标的任务。在不同的发展阶段，搜索引擎营销具有不同的目标，最终的目标在于将浏览者转化为真正的顾客，从而实现销售收入。由此可以看出，搜索引擎营销的四个层次分别为存在层、表现层、关注层和转化层。简要说明如下。
1.第一层：搜索引擎营销的存在层
存在层的基本目标是网站尽可能多的网页主要的搜索引擎中获得被收录的机会，这是提高网站信息搜索引擎可见度的基础。因此，一个网站被搜索引擎收录的网页数量通常被认为是搜索引擎营销的评价指标之一。付费搜索引擎广告也是提高搜索引擎可见度的方式之一，其表现是当用户用尽可能多的关键词搜索时都可以出现企业的付费推广信息。
2.第二层：搜索引擎营销的表现层
表现层的布标是在被搜索引擎收录的基础上尽可能获得好的排名，即在搜索结果中有良好的表现，因而可称为表现层。因为用户关心的只是搜索结果中靠前的少量内容，如果利用主要的关键词检索时网站搜索结果中的排名靠后，那么有必要利用关键词广告、竞价广告等形式作为补充手段来实现这一目标。同样，如果在分类目录中的位置不理想，则需要同时考虑在分类目录中利用付费等方式使得排名靠前。
3.第三层：搜索引擎营销的关注层
关注层直接表现为用户通过搜索引擎检索结果是否会点击来到网站，直接关系到网站的访问量方面，由于只有受到用户关注，经过用户比较选择后的信息才可能被点击，因此可称为关注层。从搜索引擎的实际情况来看，仅仅做到被搜索引擎收录并且在搜索结果中排名靠前是不够的，这样并不一定能增加用户的点击率，更不能保证将访问者转化为顾客。要通过搜索引擎营销实现访问量增加的目标，则需要从整体上进行网站优化设计，并充分利用关键词广告等有价值的搜索引擎营销专业服务。
4.第四层：搜索引擎营销的转化层
转化层是事实上引擎营销的最高目标——将来到的网站的访问者转化为真正的顾客。第四个层次的目标，即通过搜索引擎带来的网站访问量的增加转化为企业最终的收益。转化层是前面三个目标层次的进一步提升，是各种搜索引擎方法所实现效果的集中体现，单并不是搜索引擎营销的直接效果。从搜索引擎营销的各项工作如信息源发布、搜索引擎收录并获得用户点击到最终产生收益，期间的中间效果表现为网站的访问量的增加。网站的收益是有访问量转化所形成的，从访问量转化为收益则是由网站的功能、服务、产品等多种因素共同作用而决定的。因此，第四个目标在搜索引擎营销中属于战略层次的目标。其他三个层次的目标则属于策略范畴，具有可操作性和可控制性的特征，实现这些基本目标是搜索引擎营销的主要任务。
