与许多新兴学科一样，“网络营销”目前不仅没有一个公认的、完善的定义，而且在不同时期、从不同的角度对网络营销的认识也有一定的差异。这种状况主要是因为网络营销环境在不断发展变化，各种网络营销模式不断出现，并且网络营销涉及多个学科的知识，不同研究人员具有不同的知识背景，因此在对网络营销的研究方法和研究内容方面有一定差异。

    笼统地说，凡是以互联网为主要手段开展的营销活动都可成为网络营销，但实际上并不是每一种手段都合乎网络营销的基本准则，也不是任何一种方法都能发挥网络营销的作用。为了对网络营销有一个全面的认识，有必要为网络营销下一个比较合理的定义。在这里将网络营销定义为：网络营销是企业整体营销战略的一个组成部分，是为实现企业总体经营目标所进行的、以互联网为基本手段营造网上经营环境的各种活动。

    下面对于网络营销定义中涉及的一些问题给与必要的说明。

    1、网络营销不是孤立存在的

    网络营销是企业整体营销战略的一个组成部分，网络营销活动不可能脱离一般营销环境而独立存在，在很多情况下网络营销理论是传统营销理论在互联网环境中的应用和发展。

    2、网络营销不等于网上销售

    网络营销是为最终实现产品销售、提升品牌形象的目的而进行的活动，网上销售是网络营销发展到一定阶段产生的结果，但并不是唯一结果，因此网络营销本身并不等于网上销售。

    3、网络营销不等于电子商务

    无论传统企业还是基于互联网开展业务的企业，也无论是否具有电子化交易的发生，都有需要网络营销，但网络营销本身并不是一个完整的商业交易过程，而是为促进交易提供支持，因此是电子商务中的一个重要环节，尤其在交易发生之前，网络营销发挥着主要的信息传递作用。

    4、网络营销不应被称为“虚拟营销”

    所有的网络营销手段都是实实在在的，而且比传统营销方法更容易跟踪了解消费者的行为。

   5、 网络营销是对网上经营环境的营造

    开展网络营销需要一定的网络环境，如网络服务环境、上网用户数量、合作伙伴、供应商、销售商、相关行业的网络环境等，网络营销环境为企业开展网络营销活动提供了潜在用户和向用户传递营销信息、建立顾客关系、进行网上市场调研等各种营销活动的手段和渠道。

    有必要说明的是，网络营销的内涵和手段都在不断发展演变中，关于网络营销的定义和理解也只能适用于一定的时期，随着时间的推移，这种定义可能显得不够全面，或者不能够反映新时期的实际状况。因此，不要把网络营销理解为僵化的概念，要根据网络营销环境的发展，在具体实践中根据本企业当时的状况灵活运用。