在中国互联网的历史上，03年也是一个特殊的年头，作为一个新生事物的中国互联网业，已经开始尝试突破之前的“门户赢利”困局，转而寻找更现实的商业模式。
2003年，中国人对网上购物已不再陌生。电子商务巨头美国eBay在此时投资1.8亿美元，接管易趣，实现了进军中国市场的战略目标。
1999年成立的eBay易趣经历了中国网络经济的疯狂与寂静，可谓一枝独秀，占据着90%以上的市场份额，而且拥有良好的品牌优势和用户基础，eBay易趣在中国网络购物市场中占据绝对优势。
在这 “非典”时期，2003年5月10日晚8点整，淘宝网上线了。起初的淘宝网很少人访问，之后淘宝打出最吸引力的“王牌”——免费。
充当“搅局者”的马云，不惜血本求生存意图，用阿里巴巴不断地为淘宝“输血”。而对于互联网的免费服务，国人有某种偏爱，甚至认为是“理当如此”。
显然马云深谙此道。淘宝网的免费策略为淘宝拉到了众多的用户。