1963年，宗庆后初中毕业之后，为了减轻家中负担，宗庆后去了舟山的一个农场，几年后终于辗转于绍兴的一个茶场。再后来，大批知青相继下乡，宗庆后可以说是知青中的先遣人员了。

在海滩上挖盐，晒盐，挑盐，在茶场种茶，割稻，烧窑，那时候的宗庆后与其他任何一个年轻人一样，“脑袋里有各式各样的梦想”，“总想出人头地，总想做一点事情”。然而，在被命运之神遗忘的农村，宗庆后一待就是足足15年。逃避灰色生活的唯一途径，就是四处找些书看看而已。

1978年，随着知青的大批返城，33岁的宗庆后回到杭州，在校办厂做推销员，10年里辗转于几家校办企业，依然郁郁不得志。待到他开始创业的时候，已经是一个42岁的沉默的中年男子了。

2012年9月3日，哇哈哈发言人称宗庆后持有哇哈哈逾80%的股份，身价升至116亿美元，成为中国内地首富