搜索引擎营销即SEM，是Search Engine Marketing的缩写，中文意思是搜索引擎营销。SEM是一种新的网络营销形式。SEM所做的就是全面而有效的利用搜索引擎来进行网络营销和推广。SEM追求最高的性价比，以最小的投入，获最大的来自搜索引擎的访问量，并产生商业价值。
  搜索引擎与其他传统媒体相比具有许多的优势，例如时效性强、传播范围广、信息的多媒体化、传播模式灵活、互动性强等，归纳起来，SEM的特点还有以下几个：
   第一，受众自主选择性。搜索引擎广告的接受没有强迫性，消费者有更多的自主选择权力，这反而刺激了他们选择的欲望。第二，丰富的表现手段使视听效果更佳。搜索引擎营销可以结合网页综合运用文字、声音、动态影像、动画、表格、虚拟视觉等功能，给消费者以传统媒体广告所无法企及的震撼效果,而且成本低、时效长。第三，传受交互性对产品销售能极大地促进。搜索引擎营销可以实现信息在受众与媒体间的双向传播，消费者在主动选择接受广告信息后，可以根据自身的需要及时对广告信息作出回应，从而产生显著的促销效果。第四，搜索引擎营销方法与网站密不可分。网站及产品的推广是搜索引擎营销的主要目的之一，因此网站的专业性以及搜索引擎的友好性会对搜索引擎营销的效果产生直接的影响，所以搜索引擎优化和搜索引擎营销往往密不可分。