一、简介

     在广阔无垠的太空中，有无数颗恒星，其中离太阳最近的一颗恒星称为比邻星，它位于半人马座，学名：半人马座α星C，离太阳只有4.22 光年，相当于399233亿公里。比邻星是一颗三合星，它们在相互运转，因此在不同历史时期， “距离最近”这顶世界之最的桂冠将由这三颗星轮流佩戴。比邻星[1] 位于从地球看来西南方向2度的位置，为一颗红矮星。1915年才被当时约翰内斯堡（Johannesburg）联合天文台（Union Observatory）的主管罗伯特·因尼斯（Robert Innes）在南非发现。这颗行星围绕半人马座αB星运行，半人马座α星本身是一个三合星系统，距离地球约4.3光年。

二、天体特征

亮度

      通常红矮星的亮度都很弱，以肉眼观测是看不见的，比邻星也不例外。它的视星等是11等，绝对星等是非常弱的15.5等。如果从半人马座α三合星的其他两个星观测，将是4.5等星。

距离、直径、质量

      由欧洲天文卫星Hipparcos量测到的视差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比邻星离地球大约是4.22光年远，或者270000个天文单位（1天文单位约合1.5亿公里，为地球到太阳的平均距离）。离地球最近的比邻星与地球相距40万亿公里，从比邻星发出的光约4.3年才能到达地球。离它最近的邻居依序为：半人马座α三合星的其他两颗星（0.21光年）、太阳和巴纳德星（6.55光年）。从地球观测，比邻星离半人马座α星A视角约2°，或相当于满月直径的4倍。由于比邻星离半人马座α星AB双星与太阳距离的比率仅仅是20分之1，天文学家猜测它可能是以500000至2000000年或更长的周期在绕半人马座α星AB双星的一个轨道上运转。因此，比邻星也称为半人马座α星C。用欧南天文台（ESO）位在智利的超大望远镜（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光学干涉测量得到比邻星的角直径为1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距离，推算实际直径大约是太阳的7分之1，或者木星的1.5倍。它的质量也大约是太阳的8分之1，或者木星的150倍。

形成年代、寿命

      比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同，约48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，融合反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达百亿年以上。

三、表面活动

      比邻星有很活跃的色球层 （chromosphere）活动，在X-光波段可观测到它色球层的喷发，是属于典型的耀星（变星记名：半人马座V645）；在紫外线波长观测它的色球层的变化，得知它的自转周期大约31天。由20世纪90年代哈勃太空望远镜所量测的数据显示，比邻星应存在有一颗尚未观测到的暗淡伴星，此伴星可能是一颗大质量行星或棕矮星，但尚未完全证实。

四、观测意义

      比邻星和太阳也就是离地球最近的两颗恒星。因此科学家研究恒星的相互影响，测量科学数据时，最喜爱以比邻星和太阳为样本，这就是比邻星在科学上的最大价值。